定義
激光切割 是一種熱切割方法，利用聚焦的高功率密度激光束照射被切割材料，使材料迅速升溫并達到燃點，然后熔化、燒蝕、汽化和蒸發形成孔洞。當光束穿過材料時，孔洞不斷擴大，形成越來越窄的切縫，同時，熔融的材料被高壓工作氣體吹走，完成光滑干凈的切口。
原則
激光是利用物質激發產生光束，這束光束具有很強的溫度，當接觸到材料時，能很快的在材料表面熔化，形成孔洞，根據定位點的移動，形成切割。與傳統的切割方式相比，這種切割方式的縫隙更小，能節省大部分的材料，但是根據切割效果來分析，按照激光切割的材料，切割效果令人滿意，精度也很高，這除了繼承了激光的優點之外，也是普通切割方式無法比擬的。
類型
激光切割有四類：氣化切割、熔化切割、氧氣切割、劃線和控制斷裂。
1、激光汽化切割
利用高能量密度的激光束加熱工件，溫度迅速上升，在很短的時間內達到材料的沸點，材料開始汽化形成蒸汽。這些蒸汽的噴出速度非常大，在蒸汽噴出的同時，在材料上形成切口。材料的汽化熱一般很大，所以激光汽化切割需要很大的功率和功率密度。
汽化切割多用于極薄的金屬材料和非金屬材料（如紙張、布料、木材、塑料和橡膠等）。
2.激光熔化切割
熔化切割是利用激光加熱使金屬材料熔化，然后通過與光束同軸的噴嘴噴入非氧化性氣體（Ar、He、N等），利用氣體的強大壓力將液態金屬排出，形成切口。激光熔化切割不需要將金屬完全氣化，所需能量僅為氣化切割的1/10。
熔化切割多用于不易氧化或活性的金屬材料，如不銹鋼、鈦??、鋁及其合金等。
3.激光氧氣切割
激光氧氣切割的原理與氧乙炔切割相似，它采用激光束作為預熱熱源，以氧氣等活性氣體作為切割氣體。一方面，吹出的氣體與切割金屬發生氧化反應，放出大量的氧化熱；另一方面，將熔融的氧化物和熔體從反應區吹出，在金屬上形成切口。由于切割過程中氧化反應產生大量的熱量，因此激光氧氣切割所需的能量僅為 1/2 激光氧氣切割優于熔化切割，切割速度遠高于氣化切割和熔化切割，激光氧氣切割多用于碳鋼、鈦鋼、熱處理鋼等易氧化金屬材料。
4. 激光劃線與控制斷裂
激光劃線是利用高能量密度的激光掃描脆性材料表面，使材料受熱蒸發出小溝槽，再施加一定的壓力，脆性材料就會沿著小溝槽開裂。劃線用的激光器一般都是Q開關和 CO2 激光器相比，SR AOM 能在一些汽車、電子、照明和包裝行業的薄膜材料加工上，提供更優秀的處理結果。
斷裂控制是利用激光切槽產生的陡峭的溫度分布，在脆性材料中產生局部熱應力，并沿著微小的溝槽使材料斷裂。
特性
與其他熱切割方法相比，激光切割具有切割速度快、質量高的特點。具體概括為以下幾個方面。
1、切割質量好
由于切割點小，能量密度高，切割速度快，因此可以獲得較高的切割質量。
a.切割切口窄，切縫兩側平行且垂直于表面，切割件尺寸精度可達±0.05mm.
b.切割面光滑干凈，表面粗糙度僅為幾十微米，不需機械加工，零件可直接使用。
c.材料經激光切割后，熱影響區寬度很小，切縫附近材料的性能幾乎不受影響，且工件變形小，切割精度高，切縫幾何形狀好，切縫截面形狀為較為規則的矩形。
2、切割效率高
由于傳動的特點，激光切割機一般都配有多個數控工作臺，整個切割過程可實現全數控控制，操作時只需改變數控程序，即可適用于不同形狀零件的切割，既可進行二維切割，又可進行三維切割。
3、切割速度快
使用功率為 1 的激光200W 切一個 2mm 厚低碳鋼板，切割速度可達600cm/min；切割 5mm 厚聚丙烯樹脂板，切割速度可達1200cm/min，切割時材料不需裝夾固定，既可節省工裝夾具，又可節省上下料輔助時間。
4.非接觸切割
割炬與工件無接觸，無刀具磨損，加工不同形狀的零件，無須更換“刀具”，只需改變激光的輸出參數即可，切割過程噪音低、振動小、無污染。
5.切削材料種類繁多
與氧乙炔切割、等離子切割相比，激光可切割的材料種類很多，包括金屬、非金屬、金屬基和非金屬基復合材料、皮革、木材、纖維等，但不同材料由于熱物理性質不同，對激光的吸收率也不同，對激光切割的適應性也不同。
應用
激光切割機大多采用CNC程序控制或制成切割機器人，作為一種精密的加工方法，激光可以切割幾乎所有的材料，包括薄金屬板的二維切割或三維切割。
在汽車制造領域，汽車頂窗等空間曲線的切割技術得到了廣泛的應用。德國大眾公司采用功率為 500W 可切割形狀復雜的機體板材和各種曲面零件。在航空航天領域，激光技術用于切割特殊航空材料，如鈦合金、鋁合金、鎳合金、鉻合金、不銹鋼、氧化鈹、復合材料、塑料、陶瓷和石英等。激光切割的航空航天零件包括發動機火焰筒、鈦合金薄壁機殼、飛機框架、鈦合金蒙皮、機翼桁架、尾翼壁板、直升機主旋翼、航天飛機陶瓷隔熱瓦等。
激光切割技術在非金屬材料領域也有應用，不但可以切割硬度高、脆性大的材料，如氮化硅、陶瓷、石英等；還可以對柔性材料進行切割加工，如布料、紙張、塑料板、橡膠等，如用激光切割服裝，可節省服裝10%～12%，提高效率3倍以上。
趨勢
1、激光切割機將繼續劃時代的產品革命。
激光源是切割機的核心部件，也是決定激光切割機類型和切割能力的重要指標。毋庸置疑，未來激光切割機的變革也將發生在激光源上。如上文所述，激光源的更換 CO2 激光切割機 光纖激光切割機是激光切割機誕生四十年來最重要的技術革命，為該領域的生產廠家和新老用戶帶來了劃時代的經濟效益。那么，未來會不會出現比光纖激光器更便宜、性能更佳、光束模式更優、電光轉換率更高或者綜合成本更低的新光源呢？答案當然是肯定的。再問，什么類型的激光器呢？當然，現在不可能給出準確的答案。科技有時步履蹣跚，有時一日千里。
2、高功率光纖激光器將成為激光切割市場的主力。
如今，各功率段的光纖切割機都迎來了大發展，然而未來激光切割機的主流功率又在哪里呢？雖然各功率段的機器都有各自的用途，但以高功率光纖激光器起家、引發全球激光技術革命的激光器家族，都把更高功率、更高精度、更大的切割能力作為光纖激光切割機的重要發展方向之一。 STYLECNC最近推出了 15KW 超高速 光纖激光切割機，在切割速度和切割厚度上取得了前所未有的突破，受到業界的廣泛關注。這是否蘊含著激光切割機未來的發展趨勢？值得業界專家學者和用戶朋友期待。此外，我們可以確信，在不久的將來，國內外眾多光纖激光切割機生產廠家將迎來激烈的市場競爭。只有產品質量過硬、持續注重研發投入、掌握核心競爭技術的企業才能做到這一點，才能立于不敗之地。
3、智能時代已經到來。
無論是德國的工業4.0，還是中國的智能制造，工業領域的第四次工業革命正在到來。作為高精密 數控激光切割機，激光切割機必將與時俱進，與科技一起飛翔，激光切割機自動化的發展大大提高了鈑金車間的生產能力和自動化水平。
未來在此基礎上，在網絡技術、通訊技術、計算機軟件技術等領域的共同推動下，激光切割機智能制造時代正在醞釀。可以預見，作為精密鈑金下料的手段，其必然會利用自身的網絡通訊能力，與工廠的板材開卷線、折彎機、數控沖床、焊（鉚）接單元、拋丸涂裝線等設備進行互聯互通，嵌入統一的生產計劃、任務和考核管理系統，成為鈑金車間管理系統的重要組成部分。由此，激光制造商將逐漸轉型為鈑金加工承包商。
